"Astrónoma que nos descubrió la composición de
las estrellas y del universo". (1900 - 1979)
A principios del siglo XX la comunidad científica creía que la composición de las estrellas era parecida a la de la Tierra.
Cecilia Payne-Gaposchkin nació en Wendower, Inglaterra, el 10 de mayo de 1900.
Estudió gracias a sus méritos académicos reconocidos a través de becas en la Newnham College (Cambridge University) a sus 19 años de edad. Estudió botánica, física y química, aunque con gran interés por la astronomía.
Aunque completó sus estudios, no le titularon ya que en aquella época, en la universidad de Cambridge University no otorgaban títulos de grado a las mujeres. De hecho ninguna mujer pudo hacerlo hasta 1948.
Tras la negativa a otorgarle el título, Cecilia emigró a EE.UU. para poder conseguir la titulación gracias a un programa de Harlow Shapley que apoyó a la formación de mujeres para conseguir un destino laboral en su materia de estudio. Allí realizó de nuevo sus estudios en Harvard College Observatory (1923).
Cecilia fue la primera persona que consiguió un doctorado
en la Radcliffe University.
en la Radcliffe University.
En 1925 presentó la mejor tesis doctoral de la astronomía de la historia: "Stellar Atmospheres: a contribution to the observacional study of high temperature in the reversing layes of the stars" ya que fue una revolución en la astronomía.
Cecilia comprobó las temperaturas estelares y concentraciones químicas de las estrellas utilizando la ecuación de ioniación del físico indio Megnad Saha, que determinó que el helio, y principalmente el hidrógeno, eran los componentes principales presentes en las estrellas.
Este trabajo también determinó a su vez que el hidrógeno era el compuesto principal que formaba tanto las estrellas como el universo.
Pero no todo el mundo estuvo de acuerdo con aquella conclusión. De hecho, el astrónomo Henry Norris Russell se opuso radicalmente y defendió la idea de que la composición de las estrellas era parecida a la de la Tierra obligándola a desarrollar su tesis describiendola como probablemente errónea. Cuatro años más tarde, el propio Henry Norris tuvo que rectificar y apoyar el descubrimiento de Cecilia.
"Tuve la culpa de no haber insistido en lo que creía. Me rendí cuando pensaba que tenía razón y ese es otro ejemplo de cómo no investigar. Un consejo para las jóvenes: si estás segura, defiende tu postura"
Cecilia siguió trabajando en la Harvard University desde un puesto no oficial, donde realizó estudios sobre la luminosidad de las estrellas. Durante este periodo pudo continuar su segundo libro, Stars of High Luminosity (1930). Un año después obtuvo la nacionalidad estadounidense.
No fue hasta 1938 cuando por fin consiguió el título de Astrónoma, y hasta 1943 no fue elegida como miembro del American Academy of Arts and Sciences, aún tras sus múltiples aportaciones a la astronomía.
Cecilia se convirtió en la primera persona que consiguió un doctorado en la Radcliffe University, institución adscrita a la Universidad de Harvard. Se convirtió en la llave del cambio de la Harvard University y una inspiración para miles de mujeres científicas.
En 1956 pasó a ser la primera mujer profesora asociada en Harvard que prosiguió como directora de departamento. Se retiró de la enseñanza en 1966 y continuó en el Smithsonian Astrophysical Observatory.
Poco después, en 1979, falleció en Cambridge, Massachusetts, a los 79 años de edad.
- Henry Norris Russell Prize de la American Astronomical Society.
- Premio Rusell
- 1934.- Premio Annie J. Cannon en Astronomía.
- 1976.- Premio Annie J. Cannon de astronomía y la lectura del Henry Norris Russel de la American Astronomical Society.
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La denominación del Asteroide 2039 con el nombre de Payne-Gaposchikin.
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- The Stars of High Luminosity, Variable Stars...
- Colaboración con revistas.
- 1984.- Autobiografía, The Dyer's Hand, que fue publicada de forma póstuma en el libro Cecilia Payne-Gaposchkin: An Autobiography and other Recollentions.
Fuentes de información:
Wikipedia. Celia Helena Payne-Gaposchkin. 26 octubre 2018. https://es.wikipedia.org/wiki/Cecilia_Helena_Payne-Gaposchkin
El País.com. Mujeres en la ciencia. 2018. https://elpais.com/especiales/2018/mujeres-de-la-ciencia/cecilia-payne.html
Mujeres con ciencia. Cecilia Payne-Gaposchkin. 12 de abril del 2017. https://mujeresconciencia.com/2017/04/12/cecilia-payne-gaposchkin-la-astronoma-descubrio-la-composicion-las-estrellas/